Emblema della scoperta del misterioso entroterra dell'"Africa nera" furono le spedizioni per trovare la sorgente del Nilo.

Uno dei due affluenti, il Nilo bianco, nasce dal Lago Victoria, nel sud dell'Uganda, al confine con Kenya e Tanzania. Il fiume attraversa l'intero Paese ed entra in Sudan, a nord; qui, a Khartum, si unisce al Nilo azzurro, proveniente dal lago Tana nell'Altopiano Etiopico.

La parte settentrionale del Nilo attraversa il deserto del Sahara fino in Egitto, per sfociare, infine, nel Mar Mediterraneo.